Bei den ganzen schlechten Bewertungen hier muss ich mal eine (dreiviertel) Lanze für das Spiel brechen.
Ich habe in 80 Stunden sehr viel Spielspaß, aber auch recht viel Frust mit diesem Spiel erlebt. Und das kam so:

Ich habe das Spiel auf Kickstarter sofort gebackt (in der Stufe Premiere Collector's Edition - Early Bard), als die Kampagne startete (als großer Fan von klassischen, westlichen Rollenspielen und besonders der The Bard' Tale Trilogie musste ich wirklich nicht lange überlegen). Dass das Spiel in Bezug auf die Vorgänger viel Neues wagen würde, war bereits in der Kampagnenbeschreibung gut zu sehen und jedes neue Update, welches mir von Kickstarter in mein Postfach flatterte, unterstrich diese Vermutung auch noch sichtbar. Ich hatte kein Problem damit, ehrlich gesagt, mag ich neue Spielkonzepte, erst recht, wenn sie in einer altehrwürdigen Serie untergebracht werden.

Als dann der Beta Test startete und ich das erste Mal in 3D Neu- und Alt-Skara Brae bereisen und bekriechen durfte, war ich aufgrund der Optik und der puppenhaften Animationen nicht sehr begeistert. Dafür überzeugte das clevere Taktikrundenkampfsystem mit seinen vielen Möglichkeiten und seiner ausgesprochenen Liebe zum Detail (ich liebe die Goblins mit ihren quietschigen Kampfrufen!) umso mehr. Aber irgendwas fehlte noch. Es war ja nicht so, dass Alt-Skare Brae mit seinen dunklen Ecken, den Camps der Überlebenden, wo Lieder gesungen und Geschichten am Lagerfeuer erzählt wurden, mir nicht gefallen würde. Aber es war zu grau, zu trist und zu gleichförmig, die Rätsel waren auch nicht wirklich interessant oder fordernd...zumindest bis zum Ende der Beta, welcher als ersten Höhepunkt im Turm eines gewissen Erzmagiers endete, dessen grafischer Gestaltung und sehr interessantem und leicht forderndem Rätseldesign schon zeigt, wohin die Reise (hoffentlich!) gehen sollte...

Am Tag der Veröffentlichung ließ ich alles stehen und liegen, um zu sehen, wie The Bard's Tale IV meine Hoffnung entweder zu zerstreuen oder zu bestätigen versuchte. Und es hat auf (fast) ganzer Linie geliefert. Die Dungeons sind ein Traum in diesem Spiel, nie habe ich ein schöneres Art Design erlebt (mein Lieblingsverlies ist hier Mangar's Turm, welcher aussieht, als hätte man einen antiken Tempel mit über viel Messingornamenten gestaltet und dann in die Höhe anstatt in die Breite gebaut). Das Rätseldesign wurde mit jedem besuchten Gebiet und Dungeon abwechslungsreicher und liebevoller in seiner Gestaltung. Mein Lieblingsrätsel ist hier das Feen-Rätsel aus den Baedish Lowlands (ich habe ein Video dazu erstellt, ihr könnt es euch hier ansehen: https://www.youtube.com/watch?v=xPFy0EznXcM&t=2s).
Die Fähigkeiten der Helden lassen sich in einem komplexen Fähigkeitenbaum frei auswählen, außerdem gibt es zwischen den einzelnen Klassen viele Synergiefähigkeiten, welche sich im Kampf wirkungsvoll kombinieren lassen. Die Auswahl an Waffen, Rüstungen und Gegenständen ist beachtlich, besonders hervorzuheben sind hier aber die elfischen Rätselwaffen: Diese Waffen entfalten erst ihre gesamte Macht, wenn man alle Rätsel an der Waffe (z.b. ein Schieberätsel am Griff) gelöst hat. Leider werden sie für meinen Geschmack recht schnell durch normale Waffen im fortschreitendem Spielverlauf ersetzt. Der Soundtrack mit seinen gälischen Folksongs ist ebenfalls eine Wucht, er bietet, zumindest für mich, eine neue und interessante Musikerfahrung an.

Aber wo so viel Licht ist, muss es auch (leider!) Schatten geben. Kurzum: Technisch ist The Bard's Tale IV leider eine mittlere Katastrophe. Es gibt viele Abstütze und "Hängenbleiber" (z.b. an einem Stein) im Spiel, welche den Spielspaß doch schon ziemlich drücken können. Ich habe den Sentry Tower in den Baedish Lowlands 5-mal durchspielen müssen, da es an unterschiedlichen Stellen im Turm zu Abstürzen kam. Außerdem werden regelmäßig bei meinen Practitioner nach einem Ladebildschirm die aktiven Fähigkeiten zum Teil entfernt. Da dies allerdings alles Bugs und keine Designfehler sind, sollten sie sich aber ohne Probleme in Laufe der Zeit beheben lassen können. Der neue Patch bietet ja mittlerweile auch ein freies Speichersystem an (vorher konnte man nur an bestimmten Check Points im Spiel speichern), somit sollten sich diese Bugs ganz gut mit dem guten alten save early, saven often, bekriegen lassen. Die einzige Designentscheidung, welche ich allerdings nicht gutheißen kann, ist die Tatsache, dass jeder Charakter nur einen Gegenstand im Kampf neben seinen Fähigkeiten benutzen kann. So kann der Krieger nur entweder sein Banner benutzen, welches er für eine Fähigkeit braucht, oder z.b. einen Heiltrank. Das ist nicht nur unlogisch (in vielen mir bekannten Rollenspielen kann man während des Kampfes zumindest sein eigenes Inventar öffnen und Gegenstände daraus benutzen), sondern es verringert auch die taktische Tiefe im Kampfsystem, welche ja erst durch die vielen, sinnvollen Fähigkeiten erweitert und bereichert wurde.

Zum Schluss als Fazit noch eine Pro-Kontra Aufzählung:

Pro:

-Sehr durchdachtes und forderndes Rätseldesign
-Liebevoll gestalte Welt und NPC
-Großartiges Art Design in den Dungeons
-Komplexe Charakterentwicklung und Synergieeffekte zwischen den Klassen
-Toller, gälischer Folk-Soundtrack
-Professionelle Sprecher
-Innovativ gestaltete Rätselwaffen

Kontra:

-Technisch schwach (puppenartige NPC Animationen, viele graue, matschige und unscharfe Texturen)
-Recht viele Bugs im Spiel, besonders Abstürze und "Hängenbleiber"
-Die elfischen Rätselwaffen werden leider recht schnell zu schwach
-Nutzung von nur einen Gegenstand im Kampf möglich