Dragon's Dogma est une fable new age. Celle du mythe de Prométhée revisité par un représentant de l'Asie orientale. Ici le Maitre de jeu a remplacé les dieux de l'Olympe et les Titans. L'enjeu toujours le même depuis la création, dépasser sa condition humaine et s'extraire de son destin. Mais comme dans le mythe, le destin est toujours plus fort. Son expression, celle d'un ordre cosmique est là aussi une constante dans les sagesses orientales. Le personnage-joueur, marionnette du destin, comprendra t'il qu'il n'est qu'un acteur qui chemine toujours vers la même fin ? Ou bien transgressera t'il l'ordre des choses, comme Promethée et sa progéniture, et ainsi subissant les conséquences d'un ordre cosmique rompu ? Quoi de mieux que la figure d'une peur ancestrale fichée dans le cerveau reptilien de chacun pour l'incarner : celle du dragon ? Figure prométhéenne mi-dragon mi-démon. Deux visages du dilemne incarnés en une seule figure. Bien sûr on retrouve des éléments du mythe du dragon chinois renversant les fondements du monde comme dans le premier opus.
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Dans le mythe grec, Promethée offre le feu à l'humanité. Dans Dragon's Dogma le dragon offre le feu au personnage-joueur c'est à dire le pouvoir. Le pouvoir de dominer mais surtout contrairement à tous les autres acteurs (personnages non-joueurs) celui de choisir sa destinée. Ainsi viendra le moment où il faudra choisir entre l'ordre cosmique ou son propre ordre à construire en faisant table rase du passé... Et ses conséquences.

Depuis l'aube de l'histoire de l'humanité (je sais je n'y étais pas) les civilisations se font et se défont. A chaque moment d'acme se profile le Grand Choix : abandonner son exuvie pour faire peau neuve. En d'autres termes celui du changement ou de la sécularisation jusqu'à la décroissance et l'extinction. C'est ainsi qu'en cette conjoncture de choc des civilisations ou bipolarité naissante, Capcom met les pieds dans le plat en s'attaquant à ce qui traverse notre époque : progressisme contre conservatisme, vice-et-versa. Humanisme ou ordre cosmique. Dogme libéral menant à l'individualisme puis à la réification ou cosmos faisant prendre conscience de la fragilité de l'existence, fragment d'un grand tout.



Alors, ce Dragon's Dogma 2 (DD2) est-il bon ou non ? Et bien ce n'est qu'une resucée réussie du premier opus. Avec quelques adaptations pour une génération de joueurs plus exigeante mais moins patiente. Ainsi en reuchant (du verbe rusher cher à jean-kevin le roxxor) ce Dragon's Dogma retournera dans sa grotte en 15-20 heures. Mais en le prenant comme un jeu à explorer dans ses moindres possibilités il pourra offrir bien plus que cela. Des dizaines voire même des dizaines de dizaine d'heures.

Pour commencer l'espace de jeu est quatre fois plus vaste que le précédent opus selon Capcom. Moins cloisonné, plus de plateformes, de coins et de recoins répartis en trois biomes. Plus de coffres disséminés dans des zones improbables. De collectibles servant à un artisanat rudimentaire (A+B=C). Pas moins de dix classes de personnage et une vingtaine de capacités pour chaque. Une bonne centaine de PNJs. Plus de grottes, de villes (trois) et de villages (six) mais toujours ce sentiment de couloirs aménagés cette fois pour laisser passer le dragon...
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Mais un jeu Capcom sans baston c'est comme un briquet sans sa pierre, un dragon sans étincelle. Avec Dragon's Dogma 2 Capcom ne change pas une formule qui gagne. C'en deviendrait presque pénible à qui souhaite explorer tant l'omniprésence d'ennemis est pesante. Un bestiaire qui ne dépaysera pas les joueurs du premier opus ni les fans de Donjons & Dragons. Ces derniers, assidus lecteurs du Manuel des Monstres AD&D 2nde édition, retrouveront des comportements et attaques qui lui sont fidèles. Les nostalgiques des bornes d'arcade retrouveront l'esprit des adaptations Capcom du jeu de rôle américain comme le fut Chronicles of Mystara en son temps. Et tout cela avec des graphismes actuels (qui puisent beaucoup sur le processeur). Cela rendrait presque contemplatif au point de se prendre une baffe de cyclope ou un four de dragon par inadvertance. Mais il y a un point inattendu ou presque...
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S'il est bien un sujet qui renvoit les studios concurrents à leur médiocre ouvrage face à DD2 c'est celui de l'animation. La finesse, la précision, la beauté et tout ce qui fait l'immersion de ce côté là est présent. Les personnages ont un visage animé lors des dialogues et des coups reçus en combats. Les lèvres s'animent, la machoire bouge, les yeux s'orientent ou se ferment, les sourcils se dressent ou se froncent, les gestes d'humeur sont expressifs sans verser dans la comédie. Votre personnage buttant contre un mur ou un badaud perd son équilibre ou donne un coup d'épaule (Assassin's Creed). Il en va ainsi pour les monstres et l'environnement aussi. De quoi renvoyer au moyen-âge les RPGs Bethesda et bien d'autres adeptes de la financiarisation de l'industrie du jeu vidéo.
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Dragon's Dogma 2 nous démontre une chose : le Japon est toujours le pays du jeu vidéo.

Quelle bonne surprise que ce RPG à l'ancienne. Un digne successeur du mythique Baldur's Gate (qui a bien vieillit). Il est dommage qu'il ait mis du temps à s'imposer à cause de quelques instabilités de jeunesse prévisibles. Et des pisse-vinaigres habituels qui se sont fait spécialistes de la destruction de titres à leur sortie. Et des bouffeurs de tartines capricieux qui n'ont pas eut leur doudou numérique.

Le scénario n'est pas extraordinaire ou plutôt si mais tiendra suffisament en haleine jusqu'au bout. C'est à dire pour moi environ... 400 heures de jeu. Avis aux mangeurs de caca qui ont soutenu qu'il valait mieux garder leur fric pour le dépenser sur le dernier étron financé par un GAFAM à la durée de vie tout aussi volatile que leur cours de bourse. Ici on sent le RPG qui a été réalisé par des amoureux du genre. Jusque dans la volonté d'assurer un arsenal exotique pléthorique à un obscur profil multiclassé. On reste néanmoins dans de l'heroic-fantasy à l'américaine. C'est à dire avec un scénario catastrophe où le(s) héro(s) doi(ven)t sauver le monde. Ouf on aura évité l'incarnation d'un demi-dieu comme avatar (ou bien celle de Chuck Norris). Ici retour à la base du genre : un-de-ceux-qui-ne-sont-rien-level-1. On évite aussi le trans-racial-trans-genre qui ruisselle partout dans les nouvelles productions GAFAM et Netflics (pinpon).

Car une bonne histoire ce sont aussi des personnages attachants, dans leurs qualités comme dans leurs défauts, il nous est offert de voyager avec des compagnons aussi différents qu'opposés. Ce qui offre des situations, des variations de quêtes plurielles. Et de multiples choix d'orienter son aventure. On a là un des ingrédients qui fait le succès du genre. Les dialogues, les interjections, les doutes, les joies, les peurs des compagnons rendent l'aventure vivante. Petit plaisir quand en plein combat à la suite d'un coup critique dans la face du vilain, Valérie la balafrée s'écrit alors "justice !". Ou que la barde qui se croit en pleine représentation après avoir désamorcé ou crocheté s'écrit "applause please". C'est mignon parfois cruel et ça agrémente le jeu. Evidamment si la partie texte est traduite et plutôt bien (rares coquilles) la partie son ne l'est pas. Mais les voix des acteurs sont crédibles et même attachantes. La bande musicale moyenne mais efficace. Allant du lyrisme au guerrier sans fausses notes.

Bien sûr ce genre ne permet pas de faire des prouesses graphiquement. Et à sa sortie ce titre souffrait outre des bugs de jeunesse d'un rendu un peu mou. Comblé depuis par une amélioration des textures téléchargeable. Il n'ira pas jusqu'à la finesse d'un Divinity Original Sin 2 ou d'un Baldur's Gate 3 dans son rendu. Le choix subtil entre 3D et bande dessinée l'y contraint. Mais suffisement pour apprécier les zones à explorer. Un mode d'exploration classique que l'on retrouve dans des Divinity, Baldur's Gate, Drakensang, Sword Coast Legends, Pillars of Eternity, etc. Alternant carte de voyage avec rencontre aléatoire et zones locales à explorer. Néanmoins tout n'est pas parfait. L'angle de caméra est imposé. Ce qui est particulièrement agaçant pour dénicher des objets cachés ou mettre en place une stratégie d'attaque. Il aura fallut installer Unity Mod Manager et les mods Camera Rotation, Zoom Unlocked pour apprécier à leur juste valeur les combats.

Si les combats ont été plutôt valorisés sur du temps réel (type RTS) à ses débuts comme sur un Sword Coast Legends il est désormais plus pratique et plus efficient de favoriser le mode tour par tour. Très proche de ce qui se fait de mieux à l'heure actuelle (DOS2, BG3). Là encore le hard mode peu être justement apprécié. Même pour un débutant. Plutôt que la bouillie en mode normal (en prenant soin de décocher le mode "dernier Azlant" qui empêche les sauvegardes manuelles). Les coups mortels ont été pris en compte visuellement avec des effets gores ou élémentaires (glaçonnage, vaporisation, liquéfaction, inflammation...).

J'encourage les nouveaux aventuriers à installer les mods cités plus haut, Unity Mod Manager, Camera Rotation, Zoom Unlocked, NpcHQtextures, Hair Unlocker et Respec. Presque indispensables pour apprécier confortablement ce jeu qui certes a eu son lot d'erreurs de jeunesse mais qui mérite de compter comme une des références du genre.

Car s'il a longtemps eu des évaluations moyennes sur Steam qui m'ont entre autre éloigné de ce hit c'est avec regret dû aux bouffeurs de tartines de nutella. A la niche avec votre masque de panurge les mioches.