Als Kind italo-amerikanischer Eltern begann Stefani Germanotta mit dem Klavierspielen und schrieb als Teenager eigene Songs. Mit 14 hatte sie erste Auftritte in New Yorker Clubs. Sie besuchte die Mädchenschule Convent of the Sacred Heart, später ging sie auf die Tisch School of the Arts der New York University. Mit 18 hat sie sich als Stripperin finanziert, weil ihre Eltern sie nach dem Auszug nicht finanziell unterstützen wollten. Mit 20 kam sie zum US-amerikanischen Plattenlabel Interscope Records, wo sie seither unter Vertrag steht. Ihr Künstlername ist vom Hit Radio Ga Ga der Rockband Queen abgeleitet.

Lady Gaga schrieb zuerst Songs für andere (u. a. ♥♥♥♥♥cat Dolls), bevor sie 2008 ihre erste eigene Veröffentlichung herausbrachte. Mit der Debütsingle Just Dance, bei der sie von Akon und Colby O’Donis unterstützt wurde, stieg sie gleich international in die Charts ein.

Inspiriert wurde die darstellende Form ihrer Auftritte von Künstlern wie David Bowie und Queen, die sie als ihre persönlichen Kunstikonen angibt. Ihre extravaganten Bühnenoutfits entwirft die US-Amerikanerin selbst.

Nachdem ihre erste Single Just Dance in Australien und Kanada zum Nummer-1-Hit geworden war, gelang ihr in den US-Charts nach 18 Wochen der Sprung in die Top 10.